피클볼이란?

01뒷마당에서 시작된 종목

피클볼은 1965년 여름, 미국 워싱턴주 시애틀 건너편의 베인브리지 섬에서 시작됐습니다. 휴가를 보내던 조엘 프리처드와 이웃 빌 벨이 심심해하는 아이들을 위해 즉석에서 만든 놀이였습니다. 곧 바니 매컬럼이 합류해 규칙을 다듬었고, 이 세 사람이 창시자로 불립니다.

처음에는 장비부터 빌려 썼습니다. 뒷마당의 배드민턴 코트에서 탁구 라켓과 구멍 뚫린 플라스틱 공으로 시작했고, 아이들도 칠 수 있도록 네트를 낮췄습니다. 테니스·배드민턴·탁구가 섞인 지금의 모습은 이 출발에서 나왔습니다.

이름에는 두 가지 이야기가 전해집니다. 하나는 프리처드 가족의 개 '피클스'가 공을 물고 달아나서 '피클스의 공'이 됐다는 이야기입니다. 다른 하나는 조엘의 아내 조안이 조정 경기의 '피클 보트'에서 따왔다는 이야기입니다. 피클 보트는 각 팀에서 남은 선수들을 모아 꾸린 배를 말하는데, 여러 종목을 조금씩 섞은 이 놀이가 그 배를 닮았다는 것입니다. 지금은 피클 보트 쪽이 더 믿을 만한 설명으로 받아들여집니다.

가족 놀이는 동네로, 다시 학교와 공원으로 퍼졌습니다. 1984년 미국 피클볼 협회가 만들어지면서 공식 규칙서가 나왔고, 2022년에는 워싱턴주가 피클볼을 주 공식 스포츠로 지정했습니다. 뒷마당 놀이가 하나의 종목이 되기까지 반세기가 걸린 셈입니다.

02지금, 피클볼은 어디까지 왔나

미국에서 피클볼을 친 사람은 2025년 한 해 2,430만 명입니다. 2020년 420만 명에서 5년 만에 다섯 배 넘게 늘었고, 미국에서 가장 빠르게 성장한 종목에 5년 연속 이름을 올렸습니다. 한 해 여덟 번 넘게 치는 꾸준한 참여자도 같은 기간 140만 명에서 748만 명으로 늘었습니다.

'어르신 운동'이라는 인상과 달리, 지금 미국에서 참여율이 가장 높은 연령대는 13~24세입니다. 여성 참여 비율도 2025년 43% 수준까지 올라왔습니다. 처음 해본 사람보다 계속하는 사람이 늘고, 그 중심이 젊은 층으로 옮겨 가고 있다는 뜻입니다.

최근 성장세가 두드러진 곳은 아시아입니다. 2026 피클볼 월드컵은 아시아에서 처음으로 베트남 다낭에서 열렸고, 80여 개국에서 약 4,000명이 참가할 것으로 예상됐습니다. 말레이시아 슬랑오르주는 2026년 5월, 교사 100명에게 기초 지도자 연수를 하고 10~15세 학생으로 학교 팀을 꾸리는 사업을 시작했습니다. 이웃 나라들이 학교와 교사에서부터 시작하고 있는 셈입니다.

올림픽 종목은 아직 아닙니다. 2028 LA 올림픽 추가 종목에도 들지 못했습니다. 2025년 국제 단체들이 하나로 통합해 IOC 인정을 신청했고 2032 브리즈번을 목표로 하고 있지만, 확정된 것은 없습니다.

한국은 이제 시작 단계입니다. 대한피클볼협회는 전국 클럽 100여 개, 동호인 1만 명 이상으로 추산하지만 공식 통계는 아직 없습니다. 2019년 전국 행사에 모인 인원이 20명 남짓이었고, 이후 부산·대구 강습회를 거쳐 코로나 시기 야외 운동 수요와 함께 퍼졌다는 증언이 있습니다. 2026학년도부터는 초등 방과후 체육에 피클볼을 넣겠다는 사례도 나왔습니다.

03테니스·배드민턴·탁구와 무엇이 다른가

어느 종목이 더 낫다는 이야기가 아닙니다. 규칙과 도구가 다르니 경기에서 일어나는 일이 다르다는 이야기입니다.

코트가 작습니다

피클볼 코트는 6.10m × 13.41m로 배드민턴 복식 코트와 거의 같고, 테니스 코트 면적의 3분의 1 정도입니다. 테니스장 한 면에 피클볼 코트를 네 면까지 그릴 수 있습니다. 같은 공간에서 더 많은 사람이 동시에 경기할 수 있다는 뜻입니다.

공이 느립니다

줄 없는 단단한 패들로 구멍 뚫린 플라스틱 공을 칩니다. 이 공은 공기 저항을 크게 받아 테니스공보다 느리게 날고 낮게 튑니다. 셔틀콕처럼 바람에 크게 흔들리지 않아 실외에서도 칠 수 있습니다.

서브로 경기가 끝나지 않습니다

서브는 아래에서 위로, 허리 아래에서 쳐야 합니다. 테니스처럼 오버헤드 서브를 익히는 데 긴 시간이 들지 않고, 서브 한 번으로 점수가 끝나는 일도 드뭅니다. 처음 해보는 사람끼리도 첫날부터 공을 주고받을 수 있습니다.

네트 앞에서 내려칠 수 없습니다

테니스와 배드민턴에서는 네트 앞으로 달려들어 강하게 끝내는 것이 유리합니다. 피클볼은 네트 앞 2.13m 구역(키친)에서 공을 바운드 없이 칠 수 없고, 서브와 그 리턴은 각각 한 번 튄 뒤에 쳐야 합니다(투바운스). 그래서 힘보다 위치를 잡는 판단과 공의 높이를 낮게 조절하는 기술이 승부를 가릅니다.

힘의 차이가 덜 드러납니다

공이 느리고 내려치기가 막혀 있어 체격과 힘의 차이가 경기 결과로 바로 이어지지 않습니다. 남녀가 섞인 복식이나 나이 차가 큰 사람들끼리도 경기가 성립하는 이유입니다.

04이것만 알면 경기를 볼 수 있다

코트와 네트

코트는 6.10m × 13.41m이고 단식과 복식이 같은 코트를 씁니다. 네트 높이는 양 끝 91.4cm, 가운데 86.4cm입니다. 네트에서 양쪽으로 2.13m까지가 논발리존, 흔히 '키친'이라 부르는 구역입니다.

서브

서브권을 얻으면 오른쪽 구역에서 시작해 대각선 건너편 구역으로 넣고, 점수를 낼 때마다 서버가 좌우를 바꿉니다. 팔은 아래에서 위로 휘두르고, 공은 허리 아래에서 맞혀야 합니다. 공을 떨어뜨려 한 번 튄 뒤 치는 '드롭 서브'도 허용됩니다. 서브가 키친에 떨어지거나 키친 라인에 닿으면 실패입니다. 네트를 스치고 넘어간 서브는 다시 하지 않고 그대로 경기를 이어 갑니다.

투바운스

서브를 받는 쪽은 공이 한 번 튄 뒤에 쳐야 하고, 서브한 쪽도 그 리턴을 한 번 튀긴 뒤에 쳐야 합니다. 이 두 번이 지나면 그때부터 공이 튀기 전에 치는 발리가 허용됩니다.

키친

키친 안에 발을 딛고 발리를 할 수 없습니다. 키친 라인을 밟아도 안쪽으로 봅니다. 발리를 한 뒤 몸이 쏠려 키친에 들어가도 실패입니다. 공이 한 번 튀었다면 키친 안에 들어가서 쳐도 됩니다.

점수

서브권을 가진 쪽만 점수를 얻고, 11점을 먼저 내되 2점 차가 나야 이깁니다. 복식에서는 한 팀의 두 사람이 차례로 서브하고, 둘 다 실점하면 서브권이 상대에게 넘어갑니다. 다만 경기의 첫 서브 팀은 한 사람만 서브합니다. 점수는 '서브 팀 점수 – 받는 팀 점수 – 서버 번호' 순으로 부르며, 그래서 첫 서브는 '0-0-2'로 시작합니다.

판정

심판이 없는 경기에서는 자기 쪽 코트에 떨어진 공을 자기가 판정합니다. 라인에 닿은 공은 들어온 공이고(키친 라인에 닿은 서브만 예외), 확실하지 않으면 들어온 것으로 봅니다.